PÓŁNOCNY WSCHÓD

Geograficznie rejon ten jest niezwykle zróżnicowany – obejmuje wybrzeże Atlantyku, góry (Apallachy), doliny i jeziora (Wielkie Jeziora), ale cały pokryty jest lasami, zarówno liściastymi, jak i iglastymi.

Nic dziwnego, że dla Indian z tego obszaru podstawowym surowcem było drewno. Budowano z niego domy, wytwarzano narzędzia, używano jako opału. Leśna zwierzyna służyła jako główne źródło pożywienia (choć nie jedyne – oprócz myśliwstwa Indianie tego obszaru trudnili się także zbieractwem, rybołówstwem oraz rolnictwem).

Występujące tu rodziny językowe to: algonkińska, irokeska, siuańska. Najsłynniejsze plemiona z tego rejonu to: zrzeszeni w Lidze Irokeskiej Mohawk, Oneida, Onondaga, Cayuga, Seneca i Tuscarora, a także Micmac, Wampanoag, Pequot, Mohican, Delaware, Huron, Potawatomi, niektóre grupy Ojibway, Sauk, Fox, Shawnee, Winnebago i inne.

Plemiona algonkińskie mieszkały przede wszystkim w  wigwamach, Irokezi natomiast byli nazywani Ludźmi Długiego Domu – od wielkich wielopokoleniowych siedzib budowanych z drewna. Bez względu na typ domostwa, wioski zazwyczaj otaczane były palisadami – wynikało to z niezwykłej wojowniczości tych plemion. To tutaj stosowano tzw. pale męczarni; torturowanie jeńców nie było jednak przejawem bestialstwa, a rodzajem próby męstwa – ci, którzy przebyli ją pomyślnie, stawali się pełnoprawnymi członkami zwycięskiego plemienia. Polityka, wojna i polowanie były domeną mężczyzn, ale olbrzymią rolę odgrywały tu też kobiety – niepodzielnie rządziły w domach, których były właścicielkami, do nich należała też cała sfera plonów i rolnictwa, wybierały także przywódcę – sachema.

Wiele pojęć i zjawisk istniejących u Indian Północnego Wschodu na stałe weszło do kultury masowej, np. zasady, na których opierała się stworzona ok. 1500 r. konfederacja plemion zwana Ligą Irokeską stały się podstawą konstytucji Stanów Zjednoczonych. Do dziś rozgrywane są zawody w lacrosse – grę w piłkę przy użyciu specyficznych wygiętych i zaokrąglonych rakietek. Wszyscy znamy też określenia tomahawk (w języku algonkińskim – siekiera) czy irokez (popularna wśród Indian Północnego Wschodu fryzura). Jemy też syrop klonowy i warzywa uprawiane przez Indian Północnego Wschodu, jak choćby kukurydza, dynia i fasola, uprawiane przez Irokezów razem i nazywane przez nich Trzema Siostrami. Korzystamy także z leczniczych ziół zbieranych przez Indian z tego rejonu – ponad 200 z nich wykorzystuje współczesna medycyna.